Il Monastero di Batalha in Portogallo, capolavoro gotico

 

Il Monastero di Batalha, meglio conosciuto con il nome evocativo di Monastero de Santa Maria da Vitória, si trova nella zona centrale del Portogallo nei pressi della città omonima. Il monastero, affidato poi ai domenicani, fu costruito per volontà del re Giovanni I a seguito di un voto fatto alla Madonna nel caso in cui il Portogallo avesse vinto la battaglia campale di Aljubarrota (15 agosto 1385) contro gli invasori castigliani. Battaglia in cui l’esercito portoghese si trovava in significativa minoranza numerica.  Considerato da molti come il simbolo di un miracolo, di certo il Monastero di Batalha rappresenta un simbolo d’indipendenza e l’atto di nascita di una nazione. Il complesso monasteriale, costruito tra il XIV e il XVI secolo in stile gotico con contaminazioni successive in stile manuelino o tardo gotico portoghese, nel 1983 fu dichiarato Patrimonio dell'umanità UNESCO per la magnificenza della costruzione e la sua importanza storica. (Foto: Angel de los Rios/flickr.com)

L’Atollo di Aldabra alle Seychelles, il paradiso delle tartarughe giganti

 

L’atollo di Aldabra, situato nell’Oceano Indiano, fa parte degli arcipelaghi più esterni delle Seychelles. Composto da quattro isole coralline che circondano una laguna poco profonda, è il secondo atollo corallino rialzato più grande del mondo e dichiarato Patrimonio dell’Umanità Unesco nel 1982. Di difficile accesso, Aldabra è un area protetta in cui vivono circa 150 mila esemplari di tartarughe giganti, una delle popolazioni più grandi di questo rettile. Gli unici umani che abitano in modo permanente l’isola sono i ranger della Seychelles Islands Foundation, organismo pubblico preposto alla salvaguardia dell’ambiente e delle sue creature viventi. I turisti possono recarvisi solo a seguito di speciali permessi giornalieri. Un piccolo paradiso naturale che si potrebbe immaginare incontaminato, ma che purtroppo deve costantemente affrontare il problema dei quintali di plastica alla deriva negli oceani che finiscono per riversarsi sulle sue coste. (Foto: DLR_next/flickr.com)

L’antica Hegra in Arabia Saudita

 

Hegra, conosciuta anche come Mada’in Saleh, è un importate sito archeologico nella regione di Alula, in Arabia Saudita. Dichiarata Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2008, era un importante insediamento della civiltà Nabatea, la seconda città del regno dopo Petra, oggi in Giordania. Hegra presenta un centinaio di tombe monumentali scavate nella pietra arenaria e con facciate decorate risalenti al I sec. d.C., pozzi, anch’essi scavati nella roccia, una grande oasi e i resti dell’insediamento urbano ancora in fase di scavo e di studio. Una testimonianza dell’abilità architettonica ed idraulica di quell’antica civiltà. Tuttavia, disegni rupestri e iscrizioni risalenti a periodi storici precedenti testimoniano la presenza nel sito di altre antiche civiltà oggi ancora da scoprire. (Foto: Richard Mortel /flickr.com) 

La Città Vecchia di Sana’a, perla dello Yemen

 

Nel cuore di Sana’a, capitale del martoriato stato dello Yemen, si trova La Città Vecchia, considerata una delle città abitate più antiche del mondo e dichiarata Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1986. Città fortificata, risalente a 2.500 anni fa, è circondata da una vasta cinta muraria, e costituita dai tipici palazzi yemeniti, case torri a cinque piani realizzate con mattoni di fango essiccato e dotate di caratteristiche finestre finemente decorate da stucchi bianchi. Centro di diffusione della fede islamica, durante il VII e VIII secolo, al suo interno si trovano circa 100 moschee e 14 hammam, che in un armonico paesaggio architettonico con le abitazioni e i numerosi mercati e giardini svelano la straordinaria qualità artistica da sempre prerogativa della creatività islamica. Ma fatto ancora più straordinario, all’interno della Città Vecchia di Sana’a si può camminare per un chilometro in qualsiasi direzione e non incontrare mai un edificio moderno. Un gioiello che cerca di resistere, insieme ai suoi abitanti, ad una guerra civile che si protrae dal 2014 e di cui difficilmente si parla. (Foto: Louis/flickr.com)

Yellowstone, il Parco Nazionale più antico del mondo

 

Il Parco Nazionale di Yellowstone (Yellowstone National Park) è una area protetta (estesa circa 9 mila km²) degli Stati Uniti nord-occidentali. Istituito nel 1872, viene incluso tra i Patrimoni dell’Umanità UNESCO nel 1978. Canyon, fiumi, laghi, foreste e praterie ospitano centinaia di specie selvatiche, animali e vegetali, facendone un vero e proprio laboratorio per le scienze naturalistiche e il luogo di elezione per la conservazione e ripopolamento della fauna a rischio di estinzione. La fama mondiale di questo parco è legata prevalentemente alla sue peculiari caratteristiche geotermiche. Al centro del parco, infatti, si trova la caldera più grande del mondo, un supervulcano considerato dormiente. Geyser spettacolari, sorgenti termali, pozze di fango e fumarole, sono alcune delle attrattive che ogni anno richiamano milioni di visitatori.  Immersi in questa natura incontaminata e selvaggia (solo il 2% circa del Parco presenta infrastrutture), si possono fare molte attività ricreative: dal birdwatching alle escursioni lungo i percorsi caratteristici, dalle gite in barca al campeggio, dalla pesca alle visite guidate, dai tour in Terra Bus o tramite motoslitta, durante il periodo invernale.  (Foto: Bernd Thaller /flickr.com)

Il Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania

 

Il Parco Nazionale del Serengeti (pianura sconfinata, nella lingua del popolo Masai), esteso ben 14.763 km², si trova nel nord della Tanzania al confine con il Kenya. Dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1981, è una delle più preziose aree naturali protette di tutta l’Africa orientale, visitata ogni anno da migliaia di appassionati esploratori, innamorati di questi paesaggi primordiali popolati da migliaia di differenti specie animali. In queste vaste pianure di savana ogni anno, durante la stagione delle piogge ha luogo il più grande movimento migratorio di animali selvatici al mondo. Enormi mandrie di gnu, zebre e gazzelle si spostano all’unisono alla ricerca di pascoli dall’erba fresca e fonti di acqua, dando vita a quello che è conosciuta come la Grande Migrazione del Serengeti, uno degli eventi naturali più straordinari al mondo. (Foto: Noel Feans /flicker.com)

Il Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice, smeraldo della Croazia

 

Il Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice è un'area naturale di enorme valore naturalistico, uno dei luoghi più affascinanti della Croazia. Istituito nel 1949, fu il primo parco nazionale croato e rimane una delle preziose unicità naturalistiche europee, meta ogni anno di migliaia di visitatori. Distante 140 km da Zagabria e poco più di 200 km dal confine italiano, nel 1979, il parco di Plitvice fu dichiarato Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Questa meraviglia naturale ci regala uno spettacolo unico: bel 16 laghi in successione, collegati tra loro da cascate di varia altezza e dimensione, frutto di millenari processi geologici, durante i quali i depositi di gesso e calcare, trasportati dalle acque di superficie, hanno creato delle dighe naturali di travertino. (Foto: Shadowgate / flickr.com)

Il Taj Mahal in India, testimonianza di un amore eterno

Il Taj Mahal è uno dei mausolei più belli e imponenti della raffinata arte musulmana. Situato nella città di Agra, nell’India settentrionale, antica capitale dell'Impero Moghul tra il XVI e il XVIII secolo, il Taj Mahal è un edificio a carattere sepolcrale fatto costruire dall’imperatore indiano Shah Jahan. L’imperatore, per onorare sua moglie, della quale la tradizione narra essere stato innamoratissimo, volle edificare il più bello e grande monumento che potesse essere mai stato realizzato per una donna. Dichiarata Patrimonio dell’Umanità Unesco nel 1983, questa meraviglia architettonica, conosciuta in tutto il modo e per certi versi simbolo stesso dell’India, ogni anno è meta di milioni di visitatori. Interamente rivestito di marmo bianco e circondato da un enorme giardino impreziosito da un sistema di canali che riflettono l’immagine del palazzo, il Taj Mahal è un complesso monumentale di grande grazia e armonia complessiva. Una stupefacente testimonianza storica della raffinatissima arte islamica, ricca di contaminazioni della tradizione persiana. (Foto: particlem /flickr.com)

Il Parco Nazionale di Tikal in Guatemala

Il Parco Nazionale di Tikal, situato nel dipartimento di Petén in Guatemala e proclamato nel 1979 Patrimonio dell’Umanità UNESCO, deve la sua importanza sia al suo enorme valore naturalistico che alla presenza delle rovine di una antica città Maya immersa nella foresta e da cui prende il nome. Tikal era una delle più grandi città Maya e oggi una popolare meta turistica guatemalteca. Palazzi, monumenti piramidali, piattaforme cerimoniali, piazze di piccole e grandi dimensioni, strade, campi da gioco per la pelota e sofisticati sistemi idrici di convogliamento e raccolta delle acque piovane immergono il visitatore in quell’antica civiltà oggi scomparsa, ma le cui vestigia sono ancora potentemente visibili tra lo stridore dei suoni di una foresta lussureggiante animata da centinaia di differenti specie animali. (Foto: Towle N/flickr.com)

La Grande Barriera Corallina australiana, meraviglia della natura

La Grande Barriera Corallina (Great Barrier Reef) è il più grande sistema corallino del mondo e una delle poche strutture biologiche visibili dallo spazio. Immersa nel Mar dei Coralli, a largo della costa del Queensland, nel nord-est dell’Australia, si estende per 2.300 km, su una superficie di circa 250 mila km². Grazie alla sua enorme importanza naturalistica, alla sua bellezza e alla sorprendente biodiversità che la caratterizza, nel 1981 è stata proclamata Patrimonio UNESCO dell’Umanità. Composta da circa 2.900 barriere singole, nell’arcipelago si trovano ben 900 isole, molte delle quali completamente disabitate. (Foto: Paul Toogood /flickr.com) 

Il Parco Nazionale di Göreme e i siti rocciosi della Cappadocia in Turchia

Il Parco Nazionale di Göreme e i siti rocciosi della Cappadocia, proclamati Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1985, sono una delle mete più visitate della Turchia.  Nel cuore dell’Anatolia centrale, il Parco è un luogo suggestivo e affascinante, uno del complessi rupestri più grandi del mondo. Villaggi e abitazioni rupestri scavate nella roccia, conventi, chiese e intere città sotterranee, estese per decine di metri nel sottosuolo, i paesaggi lunari degli incredibili Camini delle Fate, che svettano al cielo come foreste di pietra, ne fanno una località unica al mondo, vestigia di civiltà scomparse capaci di suscitare emozioni contrastanti e indimenticabili. 

(Foto:  Dan/flickr.com)  

I Parchi del Te Wahipounamu in Nuova Zelanda

Il territorio del Te Wahipounamu, esteso per 2,6 milioni di ettari, è una delle perle naturalistiche della Nuova Zelanda. Situato nella parte sud-occidentale dell'Isola del Sud, racchiude 4 Parchi Nazionali dal paesaggio estremamente vario e suggestivo. Grazie al suo elevato valore naturalistico Te Wahipounamu è stato proclamato Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1990.  Fiordi, scogliere a strapiombo, laghi, foreste pluviali, ghiacciai e cascate altissime sono parte della varietà che ne caratterizza il paesaggio, ritenuto dagli studiosi come l’ultima traccia della flora e della fauna presente nel continente scomparso di Gondwana, il supercontinente che agli inizi dell’era Paleozoica comprendeva, senza soluzione di continuità, le terre attualmente presenti nell’emisfero meridionale.(Foto di Bernard Spragg. NZ/flickr.com) 

Il Tempio di Angkor Wat, la casa degli dei

Angkor Wat (in lingua khmer Tempio della Città) è un tempio khmer d’inestimabile valore e pregio architettonico, uno dei monumenti religiosi più grandi al mondo con i suoi circa 200 ettari di estensione. Angkor Wat si trova in Cambogia all'interno dell’omonimo sito archeologico di Angkor, Patrimonio Mondiale dell’Umanità UNESCO dal 1992. La cittadina più vicina è Siem Reap (6,5 km), dove ogni anno migliaia di turisti soggiornano per procedere alla scoperta di questi luoghi immersi nella foresta cambogiana e distribuiti su un territorio vastissimo: 400 chilometri quadrati. (Foto: Ariel Atega/ flickr.com).

Machu Picchu, la Città degli Dei

Machu Picchu (Vecchia Montagna, nel linguaggio degli antichi indios) è una antica città Inca, edificata nel XV secolo D.C tra le montagne delle Ande in Perù, ad un’altitudine di circa 2.430 mt. La città fu abbandonata nel 1572 ed essendo praticamente invisibile dal basso è rimasta dimenticata per molti secoli fino alla sua scoperta, ad opera dell’archeologo Hiram Bingham, avvenuta il 24 luglio del 1911. Una città tra le nuvole, posta a 450 mt sopra il fiume sacro Urubamba ed estesa per quasi 1 Km. Lo stato di conservazione delle rovine, costituite da case, campi, canali, templi e un grandioso palazzo di pietra, è sorprendente e chi ha la fortuna di poterla visitare non solo ha la possibilità di fare un viaggio a ritroso nel tempo, ma di godere di una vista senza eguali sulla Foresta Amazzonica. (Foto:Pedro Szekely /flickr.com)  

La Medina di Marrakech, il cuore della città rossa

La Medina di Marrakech, dichiarata patrimonio mondiale dell’umanità UNESCO nel 1985, con i suoi 700 Ha di estensione, è l’impareggiabile centro storico fortificato della città di Marrakech, una delle più importanti città imperiali del Marocco.  A 327 km a sud-ovest della capitale Rabat, il visitatore si imbatte in quella che viene considerata una vera e propria città storica vivente. Emblematico modello di grande capitale islamica del mediterraneo occidentale, vi si possono ammirare capolavori architettonici e artistici d’inestimabile valore storico e culturale. Ricca di monumenti, palazzi, moschee e giardini, la maggior parte in ottimo stato di conservazione, la Medina brulica di vita artigianale e commerciale con il suo intricato dedalo di strade e i suoi affollati suk carichi di colori, suoni e aromi. (Foto: Matthew Robey /flickr.com)

La città incantata di Petra

Situata a 250 km da Amman, capitale della Giordania, la città di Petra è  un sito archeologico che attira e incanta ogni anno più di mezzo milione di turisti. Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO fin dal 1985, il Parco Archeologico di Petra si estende per circa 264 chilometri quadrati, mentre il centro della città è racchiuso in 6 chilometri quadrati. Per metà scavata nella roccia arenaria e per metà costruita, l’origine di Petra risale a 2 mila anni fa. Grazie all’abilità del popolo dei Nabatei, che ne fece la propria rinomata capitale, in pochi secoli divenne fondamentale crocevia delle rotte commerciali di incenso, spezie e sete, che dal lontano oriente e dalla penisola arabica si spingevano fino al mediterraneo. (Foto: Ian McKellar /flickr.com)