Il Monastero di Batalha in Portogallo, capolavoro gotico

 

Il Monastero di Batalha, meglio conosciuto con il nome evocativo di Monastero de Santa Maria da Vitória, si trova nella zona centrale del Portogallo nei pressi della città omonima. Il monastero, affidato poi ai domenicani, fu costruito per volontà del re Giovanni I a seguito di un voto fatto alla Madonna nel caso in cui il Portogallo avesse vinto la battaglia campale di Aljubarrota (15 agosto 1385) contro gli invasori castigliani. Battaglia in cui l’esercito portoghese si trovava in significativa minoranza numerica.  Considerato da molti come il simbolo di un miracolo, di certo il Monastero di Batalha rappresenta un simbolo d’indipendenza e l’atto di nascita di una nazione. Il complesso monasteriale, costruito tra il XIV e il XVI secolo in stile gotico con contaminazioni successive in stile manuelino o tardo gotico portoghese, nel 1983 fu dichiarato Patrimonio dell'umanità UNESCO per la magnificenza della costruzione e la sua importanza storica. (Foto: Angel de los Rios/flickr.com)

L’Atollo di Aldabra alle Seychelles, il paradiso delle tartarughe giganti

 

L’atollo di Aldabra, situato nell’Oceano Indiano, fa parte degli arcipelaghi più esterni delle Seychelles. Composto da quattro isole coralline che circondano una laguna poco profonda, è il secondo atollo corallino rialzato più grande del mondo e dichiarato Patrimonio dell’Umanità Unesco nel 1982. Di difficile accesso, Aldabra è un area protetta in cui vivono circa 150 mila esemplari di tartarughe giganti, una delle popolazioni più grandi di questo rettile. Gli unici umani che abitano in modo permanente l’isola sono i ranger della Seychelles Islands Foundation, organismo pubblico preposto alla salvaguardia dell’ambiente e delle sue creature viventi. I turisti possono recarvisi solo a seguito di speciali permessi giornalieri. Un piccolo paradiso naturale che si potrebbe immaginare incontaminato, ma che purtroppo deve costantemente affrontare il problema dei quintali di plastica alla deriva negli oceani che finiscono per riversarsi sulle sue coste. (Foto: DLR_next/flickr.com)

L’antica Hegra in Arabia Saudita

 

Hegra, conosciuta anche come Mada’in Saleh, è un importate sito archeologico nella regione di Alula, in Arabia Saudita. Dichiarata Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2008, era un importante insediamento della civiltà Nabatea, la seconda città del regno dopo Petra, oggi in Giordania. Hegra presenta un centinaio di tombe monumentali scavate nella pietra arenaria e con facciate decorate risalenti al I sec. d.C., pozzi, anch’essi scavati nella roccia, una grande oasi e i resti dell’insediamento urbano ancora in fase di scavo e di studio. Una testimonianza dell’abilità architettonica ed idraulica di quell’antica civiltà. Tuttavia, disegni rupestri e iscrizioni risalenti a periodi storici precedenti testimoniano la presenza nel sito di altre antiche civiltà oggi ancora da scoprire. (Foto: Richard Mortel /flickr.com) 

La Città Vecchia di Sana’a, perla dello Yemen

 

Nel cuore di Sana’a, capitale del martoriato stato dello Yemen, si trova La Città Vecchia, considerata una delle città abitate più antiche del mondo e dichiarata Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1986. Città fortificata, risalente a 2.500 anni fa, è circondata da una vasta cinta muraria, e costituita dai tipici palazzi yemeniti, case torri a cinque piani realizzate con mattoni di fango essiccato e dotate di caratteristiche finestre finemente decorate da stucchi bianchi. Centro di diffusione della fede islamica, durante il VII e VIII secolo, al suo interno si trovano circa 100 moschee e 14 hammam, che in un armonico paesaggio architettonico con le abitazioni e i numerosi mercati e giardini svelano la straordinaria qualità artistica da sempre prerogativa della creatività islamica. Ma fatto ancora più straordinario, all’interno della Città Vecchia di Sana’a si può camminare per un chilometro in qualsiasi direzione e non incontrare mai un edificio moderno. Un gioiello che cerca di resistere, insieme ai suoi abitanti, ad una guerra civile che si protrae dal 2014 e di cui difficilmente si parla. (Foto: Louis/flickr.com)

Yellowstone, il Parco Nazionale più antico del mondo

 

Il Parco Nazionale di Yellowstone (Yellowstone National Park) è una area protetta (estesa circa 9 mila km²) degli Stati Uniti nord-occidentali. Istituito nel 1872, viene incluso tra i Patrimoni dell’Umanità UNESCO nel 1978. Canyon, fiumi, laghi, foreste e praterie ospitano centinaia di specie selvatiche, animali e vegetali, facendone un vero e proprio laboratorio per le scienze naturalistiche e il luogo di elezione per la conservazione e ripopolamento della fauna a rischio di estinzione. La fama mondiale di questo parco è legata prevalentemente alla sue peculiari caratteristiche geotermiche. Al centro del parco, infatti, si trova la caldera più grande del mondo, un supervulcano considerato dormiente. Geyser spettacolari, sorgenti termali, pozze di fango e fumarole, sono alcune delle attrattive che ogni anno richiamano milioni di visitatori.  Immersi in questa natura incontaminata e selvaggia (solo il 2% circa del Parco presenta infrastrutture), si possono fare molte attività ricreative: dal birdwatching alle escursioni lungo i percorsi caratteristici, dalle gite in barca al campeggio, dalla pesca alle visite guidate, dai tour in Terra Bus o tramite motoslitta, durante il periodo invernale.  (Foto: Bernd Thaller /flickr.com)

Il Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania

 

Il Parco Nazionale del Serengeti (pianura sconfinata, nella lingua del popolo Masai), esteso ben 14.763 km², si trova nel nord della Tanzania al confine con il Kenya. Dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1981, è una delle più preziose aree naturali protette di tutta l’Africa orientale, visitata ogni anno da migliaia di appassionati esploratori, innamorati di questi paesaggi primordiali popolati da migliaia di differenti specie animali. In queste vaste pianure di savana ogni anno, durante la stagione delle piogge ha luogo il più grande movimento migratorio di animali selvatici al mondo. Enormi mandrie di gnu, zebre e gazzelle si spostano all’unisono alla ricerca di pascoli dall’erba fresca e fonti di acqua, dando vita a quello che è conosciuta come la Grande Migrazione del Serengeti, uno degli eventi naturali più straordinari al mondo. (Foto: Noel Feans /flicker.com)

Il Castello di Sammezzano in Toscana, sogno d’oriente

 

Il Castello di Sammezzano, a circa una trentina di chilometri da Firenze, può essere considerato uno dei più importanti omaggi alla raffinata arte e architettura orientale che si trovi in Europa. Posto su una collina e circondato da un parco di grande valore naturalistico esteso 187 ettari, questa meraviglia architettonica, da sempre proprietà privata, dopo alterne vicende è rimasto prevalentemente chiuso al pubblico per più di 20 anni. Ma fatto ancora più grave, il Castello di Sammezzano versa in una condizione di degrado di difficile soluzione, nonostante numerose siano state le iniziative portate avanti da alcune associazioni che ne auspicano il recupero e la fruizione al pubblico. (Foto: Jacopo/ flickr.com)